Una delle prime espressioni dell'essere umano fu "l'incisione" sulle superfici dure (pietra, roccia, marmo, etc.). Questa necessità espressiva fece in modo che l’uomo scoprisse modi e maniere per intervenire su queste superfici, adoperando strumenti fabbricati appositamente per queste operazioni.

Studiosi ed archeologi hanno portato alla luce fra gli altri strumenti domestici e di prima necessità, anche strumenti per incidere su materiali duri. Incredibile ma vero, i primi strumenti erano tutti fabbricati in legno.

La scultura - presente fin dalla preistoria come applicazione della capacità dell’uomo di "fare" - è oggetto di studio dell’archeologia - si è infatti sviluppata in tutte le civiltà, configurandosi spesso come l’unica o la più importante testimonianza: della religione, della storia, dell’arte e del costume dei popoli più antichi.

Le prime evidenti prove del progresso umano, provengono dall’osservazione degli utensili ad uso lavorativo, domestico e bellico! Cosi, il genio umano avanzò: dal legno alla pietra, dalla pietra al bronzo, dal bronzo al ferro, dal ferro agli strumenti virtuali (informatica).

E' necessario però osservare che i principi della lavorazione dei materiali duri (pietre, marmi etc.), restano gli stessi dalle origini dell'uomo ad oggi. Questo particolare sarà analizzato più avanti nel capitolo riguardante gli strumenti per il marmo. Resta tuttavia il fatto che la forma, il metodo e gli strumenti per scolpire (incidere su questo materiale), sono comuni in tutte le civiltà.